Pinapahinto ng Wolfspeed ang Mga Plano sa Konstruksyon ng German Semiconductor Plant

Ayon sa mga ulat mula sa German media, ang U.S. chip manufacturer na si Wolfspeed ay naka-pause sa mga plano nitong magtayo ng semiconductor plant sa Germany. Ang kumpanyang nakabase sa Durham, North Carolina ay unang nilayon na makipagtulungan sa German automotive parts manufacturer na ZF para magtayo ng $3 bilyong pasilidad sa Ensdorf, Saarland, Western Germany. Nauna nang inanunsyo ni Wolfspeed CEO Gregg Lowe na ang planta ay itatayo sa lugar ng dating coal-fired power station. Ang pasilidad ay nilayon na gumawa ng mga chip para sa mga de-kuryenteng sasakyan, isang lumalagong bahagi ng mga pandaigdigang operasyon ng Wolfspeed.

Gayunpaman, ang mga kamakailang ulat ay nagpapahiwatig na ang ZF ay nag-withdraw ng kanyang stake sa $3 bilyon na proyekto. Sinabi ng isang tagapagsalita ng ZF na ang desisyon na lumabas sa proyekto ay dumating pagkatapos ipaalam ni Wolfspeed sa kumpanya ang paghinto ng konstruksiyon. Binigyang-diin ng ZF na sa kabila ng pag-aalok ng masinsinang at aktibong suporta, napanatili ng Wolfspeed ang kontrol sa direksyon ng proyekto.

Noong Miyerkules ng umaga, hindi tumugon si Wolfspeed sa mga kahilingan para sa mga komento sa hinaharap ng planta ng Saarland. Gayunpaman, kinumpirma ng Gobernador ng Saarland na si Anke Rehlinger ang desisyon ng kumpanya. Nabanggit niya na nilinaw ng Wolfspeed ang patuloy na pangako nito sa pasilidad ng Ensdorf ngunit nagpasya na antalahin ang pamumuhunan dahil sa kasalukuyang mga kondisyon ng merkado, na walang bagong timeline na tinukoy.

Dumating ang pag-unlad na ito dalawang linggo matapos aprubahan ng administrasyong Biden ang aplikasyon ni Wolfspeed para sa isang $750 milyon na grant upang suportahan ang pagtatayo ng isang semiconductor plant sa Siler City, North Carolina. Ang pagpopondo ay bahagi ng CHIPS Act, pederal na batas na naglalayong hikayatin ang domestic semiconductor production. Sa kabila ng suportang ito, ang industriya ng semiconductor ay nahaharap sa malalaking hamon dahil sa pagbaba ng pandaigdigang pangangailangan para sa mga computer chips.

Ang Wolfspeed, ang pinakamalaking tagagawa sa mundo ng mga silicon carbide substrates, ay nakatuon sa pagbuo ng third-generation compound semiconductors. Pangunahing umiikot ang mga produkto ng kumpanya sa mga materyal na silicon carbide, power device, at RF device. Sa mabilis na paglaki ng merkado ng de-kuryenteng sasakyan sa mga nakaraang taon, ang mga aparatong silicon carbide ay lalong naging laganap sa mga de-koryenteng sasakyan, na ginagawang ang Wolfspeed ay isang pangunahing benepisyaryo ng kalakaran na ito.

Gayunpaman, ang kamakailang paghina sa European at U.S. electric vehicle market ay nakaapekto sa negosyo ng Wolfspeed. Bukod pa rito, ang mabagal na pag-apruba ng EU ay naging pangunahing salik sa pagsususpinde ng proyekto. Bagama't hindi ganap na inabandona ng Wolfspeed ang proyekto, ang pag-withdraw ng ZF ay lalong nagpapataas ng kawalan ng katiyakan sa pagsasakatuparan nito.

Nasa ilalim din ng pressure ang financial standing ni Wolfspeed. Ayon sa mga ulat sa pananalapi ng kumpanya, ang ikaapat na quarter ng taon ng pananalapi 2024 ay nagpakita ng pinagsama-samang kita na humigit-kumulang $201 milyon na may netong pagkawala na $174 milyon; ang buong taon na pinagsama-samang kita ay humigit-kumulang $807 milyon, na may malaking netong pagkalugi. Itinatampok ng mga figure na ito ang mga hamon na kinakaharap ni Wolfspeed sa kasalukuyang kapaligiran ng merkado.

Sa kabila ng mga hamong ito, si Wolfspeed ay aktibong naghahanap ng suportang pinansyal. Bilang karagdagan sa mga pondo mula sa U.S. CHIPS at Science Act, nakakuha ang kumpanya ng karagdagang $750 milyon sa bagong financing mula sa isang investment fund consortium na pinamumunuan ng Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company, at Capital Group. Ang pagpopondo na ito ay inaasahang magpapagaan ng ilan sa mga panggigipit sa pananalapi ng Wolfspeed.

Gayunpaman, ang mga plano sa pagtatayo ng Wolfspeed para sa planta ng German Saarland ay patuloy na nahaharap sa maraming hamon. Bukod sa pagbaba ng demand sa merkado at mabagal na pag-apruba ng EU, ang pagkaantala ng mga subsidyo mula sa gobyerno ng Germany ay lalong nagpapalala sa mga panganib sa pagpapatakbo ng kumpanya. Bukod pa rito, ang planta ng Mohawk Valley ng kumpanya sa New York ay nakakaranas ng mga makabuluhang teknikal na isyu, na nakakaapekto sa kapasidad ng produksyon at kakayahang kumita ng Wolfspeed.**